1921年底，孙中山先生为督师北伐，亲临桂林。
孙中山先生在桂林时的大总统行辕，即桂林王城寝宫。背后是桂林市著名的独秀峰
1920年，孙中山先生所领导粤军讨伐盘踞广东多年的旧桂系军阀。由于旧桂系军阀在广东无恶不作，激起了广东人民的愤慨，粤军回师时自动起来截击桂军，协助粤军，旧桂系军阀很快就溃败了。桂军全部退回广西。中山先生于1920年11月下旬回到广州。1921年5月被国会推选为非常大总统。旧桂系军阀被驱逐出广东之后，不甘心失败，回广西聚集残余力量向广东反扑。孙中山先生为着消灭旧桂系军阀，以便率师北伐，复令粤军援桂，再次讨伐旧桂系军阀。粤军入桂时，旧桂系军阀军心涣散，士无斗志，一触即溃。除了在藤县打了一次较激烈的仗外，其余都如入无人之境，很快就把旧桂系军阀打垮，旧桂系军阀头子陆荣廷、谭浩明等宣布下野，逃离广西。
解决旧桂系军阀之后，孙中山先生便着手进行北伐。孙中山先生北伐的路线由桂林出湖南，攻取武汉。但是当时的粤军总司令陈炯明已经和北洋军阀勾结，反对孙中山先生的北伐主张。当孙中山先生宣布北伐的时候，陈炯明却躲在南宁，表面上不予理会，暗中则加以阻挠和破坏。孙中山先生于1921年10月从广州起程来广西，准备在桂林组织北伐军大本营，督师北伐，10日到了梧州。为着挽救陈炯明，劝他赞成北伐，不要与北洋军阀勾结自取灭亡，孙中山先生特地由梧州转南宁一行，与陈炯明会晤。会晤后回到梧州，转上桂林。
孙中山先生在行辕前亲手植下的金桂，另一边有宋庆龄女士亲手植的银桂。
桂林各界听到孙中山先生来桂林督师北伐的消息，非常高兴。立刻由七十六个机关团体的代表二百余人组成了“欢迎孙大总统筹备会”。听当地老人讲述当年桂林各界人士欢迎孙中山先生的盛况，仿佛历历在目。孙中山先生是乘小电船溯抚河而上的，当时已届冬令，抚河水浅，小电船不能直驶桂林市区，到杨木圩停泊，孙中山先生在拓木圩登岸，换乘汽车来桂林。拓木圩和桂林市区的主要街道都搭了欢迎的牌楼。桂林市区的欢迎牌楼，每隔数十丈一座。家家户户都悬挂国旗，张灯结彩，如像喜庆的日子。
除了少数欢迎筹备会的人员到拓木圩欢迎外，各机关、学校、团体的负责人和备界代表都齐集将军桥彩棚欢迎。而欢迎的群众，包括机关职员、学校师生，各界人士、城市居民不下三万多人，分列在大路两旁、从将军桥一直排列到南门城内大街上。那时桂林不过是八万多人口的城市，而欢迎的群众达三万多人，真可说是盛况空前了。
12月4日，孙中山先生和夫人宋庆龄女士乘汽车到将军桥彩棚下车，与欢迎人员一一握手为礼，和蔼、谦虚、朴素和平易近人，给欢迎群众留下了深刻的印象。在彩棚稍事休息后，孙中山先生即乘八人大轿入南门经正阳门入皇城，至大总统行辕下榻。随行人员有：总统府文官长胡汉民，大本营参谋长李烈钧，粤军第二军军长许崇智，滇军总司令朱培德，黔军总司令谷正伦，赣军总司令彭程万等等。滇军、黔军、赣军和大本营的警卫团有陈可钰、叶剑英、李章达等也同时到达。
中山先生逝世后，桂林人民在独秀峰下修建的纪念亭－－仰止亭，碑身是廖承志先生的题词：中山长存。
孙中山先生在桂林，除了主持北伐军事外，还做了许多重要事情。会见苏联专使马林，着手进行货币改革，主持桂林－全州公路破土典礼。特别值得一提的是，孙中山先生在桂林的一次演讲中，说到民生主义时，明确提出民生主义就是社会主义，也是共产主义的准备。可见在这个时候，孙中山先生的思想已经有重大的转变，提出革命的三民主义了。
孙中山先生的生活、作风很是平民化。除了公开对群众演讲外，人民团体有什么集会请他参加，他从不推辞的。他还经常轻车简从地游览桂林的风景名胜，访问市郊的农村和市内的街道，每到一处必定亲切和蔼地和群众谈话，垂问群众的意见，现在桂林还有许多老人记得当年孙中山先生亲近群众的动人情景。
桂林孙中山纪念碑
1922年3月15日，孙中山先生在桂林举行北伐誓师大会。随后派谢文炳旅进驻全州，正待大举入湘，进攻武汉，谁知邓仲元将军在广州被狙击毙命，又传来陈炯明将有异动的消息。孙中山先生决定先行回粤，再改道北伐。于是就在4月11日离开桂林，从抚河经梧州转回广州。
